Mahmoud Muna är bokhandlare, redaktör och skribent från Jerusalem. Familjens bokhandel The Educational Bookshop är en central plats för böcker och samtal om litteratur. I PalestinaPodden berättar Mahmoud vad det innebär att driva en bokhandel i en stad där utrymmet för palestinsk kultur och identitet blir alltmer begränsat.
För drygt fyrtio år sedan öppnade Mahmoud Monas pappa en liten bokhandel i östra Jerusalem. Han var lärare och ville använda sin lediga tid till att ge barn tillgång till böcker och bildning även utanför skolan. Bokhandeln blev The Educational Bookshop, som än idag drivs av familjen Muna och har vuxit till en av Jerusalems mest välkända litterära platser. Genom att erbjuda böcker på flera språk, från olika länder och inom en mängd olika ämnesområden och genrer, är The Educational Bookshop en populär mötesplats för både Jerusalembor och besökare från hela världen. Bokhandeln ordnar även litterära och kulturella evenemang och inhyser ett kafé i en av de tre filialerna.
Mahmoud berättar att The Educational Bookshop, precis som andra palestinska kulturella platser, verkar under ett allt hårdare tryck. I februari förra året stormades bokhandeln av israelisk polis. Efter att ha sökt igenom hyllorna i flera timmar beslagtogs hundratals böcker och Mahmoud och hans brorson Ahmad greps, misstänkta för att sälja böcker som innehöll uppviglande material. Bland de konfiskerade böckerna fanns George Orwells 1984. Andra titlar som innehöll ord som Palestina, palestinsk eller Gaza, eller illustrerades med palestinska färger, beslagtogs också.
Det starka stöd som följde, från både den lokala och internationella bokvärlden, betydde mycket för familjen. Människor demonstrerade utanför domstolen och besökare strömmade till bokhandeln, både för att köpa böcker och för att erbjuda sig att hjälpa till så att den kunde hålla öppet i Mahmouds och Ahmads frånvaro.
Trots det krympande utrymmet beskriver Mahmoud en palestinsk litteratur i stark utveckling. Han ser hur litteraturen under de senaste decennierna har rört sig från poesi, noveller och memoarer mot en allt större bredd av fiktion, personliga berättelser och mer experimentella uttryck. Han lyfter särskilt fram en yngre generation kvinnliga författare som bygger vidare på en lång palestinsk tradition av historieberättande.
För Mahmoud är utvecklingen också synlig internationellt. Palestinska författare ges ut, översätts, uppmärksammas och prisbelönas. Själv är han aktuell som medförfattare och redaktör för boken Daybreak in Gaza: Stories of Palestinian Lives and Culture, som samlar dagboksanteckningar, reflektioner och tankar om framtiden skrivna av människor i Gaza.
Mahmouds uppmaning till palestinier såväl i Palestina som diasporan är: Skriv mer. Palestinska erfarenheter behöver dokumenteras, även när berättelserna upplevs som små eller vardagliga. Och för den som vill fördjupa sin förståelse för Palestina är Mahmouds råd att läsa de klassiska palestinska verken, men att också söka efter de nutida röster som ännu inte fått samma utrymme.
Lyssna till PalestinaPodden med Mahmoud Muna här på PalestinaPoddens hemsida eller på andra plattformar där poddar finns!