Folkmord definieras som avsiktliga, systematiska handlingar för att helt eller delvis förinta en nationell, etnisk, rasmässigt bestämd eller religiös grupp.
Begreppet folkmord, genocid, myntades av den judisk-polske juristen Raphael Lemkin. Termen var en sammanslagning av grekiskans geno (folk, stam, ras) och latinets cide, en härledning av caedere (dödande). Lemkin menade att begreppet inte krävde fysisk utplåning av en nationell eller etnisk grupp, det räckte med avsiktlig eliminering av en kulturell identitet.
FN:s konvention om förebyggande och bestraffning av brottet folkmord tillkom efter nazisternas försök att utrota judar och romer under andra världskriget. 1948 års konvention om förebyggande och bestraffning av folkmordsbrott är det första fördraget om mänskliga rättigheter som antogs av FN:s generalförsamling. Enligt artikel II i konventionen betyder folkmord någon av följande handlingar som begås med avsikt att helt eller delvis förstöra en nationell, etnisk, ras eller religiös grupp:
(a) Att döda medlemmar av gruppen
(b) Att förorsaka medlemmar av gruppen allvarlig fysisk eller psykisk skada
(c) Avsiktligt utsätta gruppen för levnadsförhållanden som är avsedda att orsaka dess fysiska förstörelse, helt eller delvis
d) Att införa åtgärder som syftar till att förhindra att barn föds inom gruppen
(e) Tvångsförflyttning av barn från gruppen till en annan grupp
Konventionen fastställer också skyldigheterna för de 153 stater som har ratificerat eller anslutit sig till den att förebygga och bestraffa brottet folkmord.
Enligt artikel III i konventionen är följande handlingar straffbara:
(a) Folkmord
(b) Konspiration för att begå folkmord
(c) Direkt och offentlig uppmaning att begå folkmord
(d) Försök att begå folkmord
Enligt Folkmordskonventionen ska förövare av folkmord eller någon av de andra handlingar som nämns i artikel III straffas oavsett om de är konstitutionella makthavare, offentliga tjänstemän eller individer. Personer som anklagas för folkmordshandlingar kan ställas inför en behörig domstol i den stat på vars territorium gärningen begicks. Den anklagade kan också ställas inför rätta inför en internationell brottmålsdomstol som har jurisdiktion över någon av de avtalsslutande parter vars jurisdiktion den har erkänt, exempelvis Internationella domstolen i Haag (ICJ). Internationella domstolen är FN:s huvudorgan för juridiska bedömningar och domslut. Endast stater kan dra en tvist inför Internationella domstolen. När en stat samtyckt till att låta domstolen avgöra tvister har den också förbundit sig att lyda domstolens beslut. En annan uppgift för domstolen är att ge rådgivande yttranden på begäran av andra FN-organ.
Organisationer och experter som konstaterat att Israel begår folkmord i Gaza
I december 2023 anmäldes Israel av Sydafrika till Internationella domstolen (ICJ) för brott mot folkmordskonventionen. Sedan rättsprocessen inleddes i januari 2024 har flera länder ställt sig bakom anklagelsen om folkmord.
I december 2023 kallade The Lemkin Institute for Genocide Prevention Israels krigföring i Gaza för folkmord och har fortsatt bekräfta detta under 2024 och 2025.
I mars 2024 presenterade Francesca Albanese, FN:s särskilda rapportör för mänskliga rättigheter i det ockuperade palestinska området, rapporten Anatomy of a Genocide där hon fastställde att det fanns tydliga tecken på att Israel gjort sig skyldig till folkmord i Gaza och att detta var avsiktligt. Israel hade enligt rapporten brutit mot tre av fem lagar i folkmordskonventionen.
I december 2024 publicerade människorättsorganisationerna Amnesty International och Human Rights Watch rapporter där de drog slutsatsen att Israel begår folkmordshandlingar i Gaza.
I december 2024 menade MSF, Läkare utan Gränser, att tecknen på etnisk rensning i Gaza är obestridliga och MSF UK kallade i juli 2025 Israels krigföring i Gaza för folkmord.
I juli 2025 släppte de israeliska människorättsorganisationerna B'Tselem och Physicians för Human Rights varsin rapport som fastslog att Israel utför folkmord i Gaza.
En rad folkrättsexperter och förintelseforskare konstaterade under 2024 och 2025 att Israel begick folkmord i Gaza. Bland de svenska forskare som uttryckt att Israels krigföring uppfyller kriterierna för folkmord finns Mark Klamberg, Pål Wrange och Said Mahmoudi.